La primera mitad del siglo pasado, Colombia percibía una situación de crisis social, migración hacia las grandes urbes e inestabilidad laboral, sin leyes que ampararan las reivindicaciones logradas antes del período de violencia bipartidista, siendo las profesiones liberales las de mayor riesgo por su alto nivel de responsabilidad social, entre ellas la del ejercicio del periodismo, pues nada garantizaba la libertad de pensamiento, de expresión, y menos de prensa.

Cuatro hitos, se podría decir, fueron el preámbulo de la organización gremial de los periodistas en Colombia: las normas que daban libertad de organización gremial y sindical a partir de 1931; la organización de los periodistas deportivos en 1942, Cicrodeportes, en Barranquilla, hoy Acord; y la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la ONU el 10 de diciembre de 1948, que establece la libertad de pensamiento y de expresión.

Los movimientos de solidaridad y defensa laboral de trabajadores de la prensa, ante la opresión patronal y persecución ideológica —manifiestos en México, Cuba y Argentina—, inspiraron la creación de organizaciones sindicales de prensa en Colombia: el Círculo de Periodistas de Bogotá (CPB), en 1941, y el Círculo de Periodistas de Barranquilla (CPB), en 1948; todos en defensa de los derechos laborales y la libertad de prensa ante la línea editorial de los medios bipartidistas.

Con este panorama de protección embrionaria, y ante la crisis mediática contra el gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla —quien mediante el Decreto 379 de 1955 había restringido la libertad de expresión y censurado a la prensa—, el 9 de febrero de 1957 se constituyó en Bogotá el Colegio Nacional de Periodistas (CNP), como sindicato patronal de primer orden en defensa de la libertad de prensa y las reivindicaciones laborales y sociales de los comunicadores, fruto de un tertuliadero entre escritores, literatos, periodistas, columnistas y fotógrafos que se reunían en la Plaza Romana, hoy Parque de los Periodistas.

Tres meses después, el general Gustavo Rojas Pinilla se vio obligado a entregar el poder, y en junio del mismo año se creó el sindicato de trabajadores de televisión, ACOTV.

En su siguiente acontecer, el CNP Colombia se consolidó como el principal gremio de periodistas del país e intervino con generación de opiniones para la exposición de motivos de la Ley 51 de 1975, del presidente Alfonso López Michelsen: «la prensa es libre, pero con responsabilidad social», derogada en 1998 por la Ley 1016 de 2006, hoy vigente, que recupera la categoría profesional del ejercicio del periodismo.